Alkánok előállítása

A szénhidrogének fő forrásai a földgáz és a kőolaj. Bár a földgáz összetétele helyenként változik, szinte mindig 75 százalék metánt, 15 százalék etánt és 5 százalék propánt tartalmaz, a többi magasabb alkán. Az alkánok legtöbb fajtája a kőolaj, amely 1-50 szénatomos láncalkánokat és néhány gyűrűs alkánt, illetve főként ciklopentánt, ciklohexánt és származékait tartalmaz, illetve az egyedi eredetű olaj is tartalmaz aromás szénhidrogéneket. A Kína különböző részein előállított olajok összetétele is eltérő, de az igényeknek megfelelően különböző frakciókra frakcionálható. Az alkánok nemcsak fontos üzemanyagforrások, hanem a modern vegyipar alapanyagai is. Emellett az alkánok egyes baktériumok táplálékul is szolgálhatnak, miután a baktériumok alkánokat fogyasztanak, sok hasznos vegyületet választanak ki, vagyis a baktériumok "feldolgozása" után az alkánok hasznosabb vegyületekké válhatnak.